01 历史起源

松花江放河灯是一种古老的传统民俗和民间宗教活动。松花江在关东人心头上流过，记载了多少辈人的生生死死、苦难和欢乐。放河灯起源于印度，在佛祖释迦牟尼的故乡，佛教信徒每于七月十五日举行孟兰盆会，放河灯追祭祖先、超度亡灵。在江河中放置灯盏用以超度亡魂、祭拜祖先，在我国也是源远流长。据《山西省地志》载，山西黄河边的河曲县，每年夏秋两季都在一个称作“西口”的摞坝处燃放河灯，为当年在黄河上走船而死难的船工们超度亡灵，其意义在于它记载了中原先民“走西口”的创业历史。 松花江的河灯有自己独特的经历。松花江从前是一条运输古道，从长白山下来的船只都顺此江来到今日江城吉林，特别是木材，通过放排人流放到这儿。从抚松到此，古称“北流水”。“南流水”是指从临江到今日辽宁的丹东，走的是鸭绿江排道。

放木排是九死一生的营生，多少勇猛的汉子一去不复返。这是因为江道上有无数的险恶“哨口（指江水地势暗藏危难之处），稍有闪失就让人排俱亡。北流水上的“老恶河”哨口，就不知要了多少人的命。所以，当家里的男人（丈夫或儿子）一死，全家人伤心思念， 又怕这些屈死的冤魂在江上萦绕，家人就在江岸上烧香摆供。除此之外还要扎灯，灯上写上死去的人的名字，灯里点上蜡烛，让灯随波流去，以表达人们的思念之情。同时，也希望这些冤魂能帮助活人度过生活的难关。

松花江河灯最盛之地是吉林市。顺治十八年（公元1661年）清政府在这儿建立水师营，古称船厂。由于当时木工落后，无论是捞木还是造船，死伤人很多，造成人心不稳。驻船厂的都统为了稳住人心便在当年七月十五中元节这天，请僧人到江边做法事，为死者超度亡灵。于是以后每年的中元节，家里有故去亲人的，就到江边放河灯。同时，北山玄天岭上的山头、山谷、山道旁、古庙前也高悬莲花灯。围绕整个船厂的松花江两岸，到处是闪闪的河灯，分不清哪是天上的星星，哪是江里的河灯。新中国成立之后，松花江河灯主要是表达祈福纳祥、庆祝现在、向往未来等诉求。放河灯时间也不在局限于中元节，元宵节、北山庙会、七夕节、雾凇冰雪节等都成为群众放河灯的好日子。

02 艺术特色

最初的河灯也叫糖灯。灯盏用荞麦和糠皮经蒸制而成；灯芯以麦杆或蓬梗用谷糠油和米汁浇附制就。点燃后，青光熠熠，烟结如云，为夜幕笼罩的江面增添了神秘的气氛。由于这种河灯既费事又不经济，后来改用红纸糊制的莲花灯，底部浸蜡防水，灯芯改用蜡烛，制作简便，施放容易，放河灯的场面更壮观了。松花江河灯样式种类繁多，其制作是集剪纸、绘画、雕刻、造型、染色于一体，制作工序有简单有复杂，大致分为裁纸、造型、润湿、晾干、手工染色、粘合等十几道工序。制作材料主要有白纸、纸壳（也叫纸板）、线绳、浆糊、树枝、彩条、米糠、植物叶等。

03 传承保护

松花江河灯已和传统民间文化溶为一体，并成为不可分割的一部分。吉林市的河灯样式新颖、种类繁多.船厂吉林潭家胡同的佟大爷是民间著名的河灯艺人，扎河灯是他的拿手活儿。前清年间他家老人就会扎，传到他这辈已成了人所共知的河灯艺人世家了。他扎的河灯放在江里会蹦高，底上上好“肖弦”，飘一会儿一抖，飘一会儿一窜，十分精彩。什么塔灯、莲花灯、西瓜灯，佟大爷样样皆精。扎河灯这种手艺在吉林市的民间早已成了传统手艺。每年初八、十八、二十八的庙会上，也有河灯出售，成为松花江沿岸庙会文化的一大特色。

2021年5月24日，吉林省吉林市申报的放河灯（松花江放河灯）经国务院批准列入第五批国家级非物质文化遗产代表性项目名录。